Le berceau de l'industrie des arômes et des parfums
Les origines de la société maintenant connue sous le nom de Bell Flavors & Fragrances Europe se situent à Leipzig en Allemagne au début du 19ème siècle. Fondée en 1829 sous le nom de Schimmel & Co., l'entreprise est rapidement devenue la première société d'arômes et de parfums au monde, une position qu'elle a occupée pendant plus de 100 ans.
Au 19ème siècle, Leipzig était le centre de l'industrie des huiles essentielles, et donc de l'expertise dans la transformation des plantes et autres produits naturels. Des extraits et des distillats ont été produits à partir de racines telles que l'angélique et le gingembre, à partir d'écorces aromatiques telles que le patchouli et le bois de santal, et à partir de fleurs parfumées telles que la rose et le jasmin.
En 1870, Schimmel a créé la première bibliothèque scientifique dédiée à la collecte de tous les livres, informations et littérature connus concernant les huiles essentielles, les parfums, les arômes, les arômes chimiques et les plantes. C'est aujourd'hui, avec plus de 40 000 volumes, la plus grande collection d'informations relatives à cette branche au monde.
En 1879, le tout premier laboratoire de recherche dans l'industrie des huiles essentielles a été créé par Schimmel et, dès le premier jour, des découvertes et des inventions pionnières ont été faites. Par exemple, l'isolement du citral de la citronnelle pour la production d'ionone et la première distillation de l'huile d'iris ont été produits ici. En 1929, le laboratoire Schimmel avait découvert et identifié 231 nouveaux ingrédients naturellement présents dans les huiles essentielles.
Les réalisations scientifiques développées à Schimmel ont constitué la base de la technologie encore utilisée dans l'industrie aujourd'hui. Ouvrages tels que L'Encyclopédie des huiles essentielles, publié par les docteurs Gildemeister et Hoffmann
en 1899; et La théorie de l'extraction et de la séparation des huiles essentielles par voie de distillation publiée par le Dr Carl V. Rechenberg en 1908, sont devenues les normes pour la production et l'utilisation de ces produits. Des réalisations exceptionnelles dans le domaine de la chimie des terpènes ont été reconnues lorsque le professeur Dr. Otto Wallach a reçu le prix Nobel de chimie en 1910.
Après la Seconde Guerre mondiale, le 1er juillet 1948, les installations de Schimmel en Allemagne de l'Est ont été expropriées et elle est devenue une entreprise publique, la vente de ses produits étant limitée aux seuls pays du bloc soviétique. Au cours des quatre décennies suivantes, l'expansion s'est poursuivie, car les spécialités de parfums et d'arômes produites par Schimmel étaient en demande constante.
En 1964, la fabrication de parfums a connu une expansion importante de sa capacité de production.
En 1970, la production de synthèse pour les produits chimiques aromatiques a connu une expansion très importante.
En 1980, une plus grande installation de production d'arômes a été construite. En 1985, le volume de production des installations de Leipzig avait augmenté de 41 % par rapport au volume produit en 1948.
Bell avait pris connaissance des installations de Schimmel après une visite à la Treuhandanstalt à Berlin après la réunification en 1990 et avait exprimé son intérêt. Leur réponse est arrivée au début de 1993. Raymond "Buz" Heinz est ensuite retourné en Allemagne et a finalisé un accord d'achat pour privatiser Schimmel & Co. Il a créé Bell Flavors & Fragrances Duft und Aroma GmbH qui a repris les installations de Schimmel le 1er juin 1993. employant 65 personnes. Michael Heinz, fils de Raymond Heinz, rejoint le groupe 4 ans plus tard.
Pour obtenir un succès aussi improbable, de nombreux obstacles ont dû être surmontés. L'effondrement presque total de l'économie est-allemande avec 80% de chômage après la réunification n'est pas le moindre. Sur les quelque 20 000 entreprises différentes privatisées par l'Agence de privatisation de la Treuhandanstalt du gouvernement allemand, à l'occasion du 20e anniversaire de la réunification allemande en 2010, seules 200 existaient encore, avec un taux d'échec de 99 % !
En tête de la longue liste de problèmes très difficiles, comme l'absence de clients, figurait l'absence totale de financement et de fonds de roulement. Avec l'ensemble de l'économie est-allemande en ruine, les banques n'étaient pas disposées à accorder des prêts sous n'importe quelle période de conditions.
Trouver de nouveaux clients est devenu la priorité absolue de l'entreprise. Elle a établi une trésorerie qui lui a permis de payer les employés et d'acheter les matières premières. Il faudra deux très longues années avant que des relations bancaires normales puissent être établies et des prêts garantis grâce à la garantie personnelle de Raymond et Michael Heinz.